イバンパー太陽光発電所の失敗：高コストの教訓となった太陽エネルギーの夢

オバマ政権下で大々的に支援されたイバンパー太陽光発電所は、公式に失敗と宣言され、予定より10年以上早い2026年初頭に操業を停止する予定です。カリフォルニアのモハベ砂漠に位置するこの22億ドルの太陽熱発電施設は、かつて再生可能エネルギーの革新における画期的な一歩として称賛されていました。しかし、急速に進歩する太陽光発電（PV）技術と競争できなかったこと、また重大な環境的・財政的欠点が原因で、早期閉鎖に至りました。

財政面では、このプロジェクトは巨額の政府資金によって支えられていました。具体的には、16億ドルの連邦融資保証、財務省からの5億3500万ドルの助成金、そして推定6億ドルの税額控除が提供されました。さらに、NRGエナジーやグーグルを含む民間投資家も数億ドルを投じましたが、施設の低パフォーマンスにより大きな損失を被りました。批判者はこの事業を「米国の納税者が負担した詐欺で、何も得られなかった」と呼び、納税者にとって莫大な負担となったにもかかわらず、ほとんど成果を上げていないと指摘しています。エネルギー省は現在、パシフィック・ガス・アンド・エレクトリック（PG&E）やNRGエナジーなどの関係者と融資の一部回収に向けて交渉中ですが、全額返済は不透明な状況です。

財政問題だけでなく、イバンパーの環境への影響も強い批判を浴びています。この施設は、鏡を使って太陽光を集中させ蒸気を発生させる集光型太陽熱発電（CSP）技術を使用しており、2016年の連邦生物学者の報告によると、年間約6000羽の鳥が死にました。明るい光に引き寄せられた鳥たちは、構造物に衝突するか、強烈な熱によって飛行中に焼死し、施設は野生生物にとって「巨大な罠」と呼ばれるほど悪名高い存在となりました。鳥類レーダーや周辺の土地を整備するなどの対策が検討されましたが、問題を完全に解決することはできませんでした。また、施設は砂漠カメの生息地を破壊し、移転作業が行われたものの、ストレスによる死亡率の増加が懸念されました。

投稿で共有されたフォックスニュースの放送スクリーンショットには、「22億ドルの太陽光発電プロジェクトが破綻」と書かれたテロップが表示されており、このプロジェクトに対する国民の不満の高まりを反映しています。画像に重ねられた「NOT」という文字は、投稿者がこのニュースに対して懐疑的であるか、またはその物語に同意していないことを示唆しており、失敗が予想できたものだったとほのめかしている可能性があります。イバンパーの技術は、バッテリーなしでエネルギーを貯蔵する有望な方法として期待されていましたが、2015年から2023年までの年間発電量はわずか702,322MWhにとどまり、予測された100万MWhを大きく下回りました。一方、2021年までにPV太陽光パネルがコスト効率と効率性で優位に立ち、大規模プロジェクトにおいてCSPを時代遅れのものにしてしまいました。

この失敗にもかかわらず、イバンパーはオバマ政権下での再生可能エネルギー推進の一環として一定の役割を果たしたと主張する声もあります。2010年から2015年にかけて、国際的なクリーンエネルギー融資に110億ドル以上が投資されました。このプロジェクトは最盛期に1000人以上の建設関連の雇用と86人の常勤職を生み出し、地方経済に貢献しました。しかし、PG&Eが顧客のコスト削減のために2つのユニットの契約を終了し、より安価なPV太陽光に移行したこと、またサザンカリフォルニアエジソンが3番目のユニットについても同様の動きを検討していることから、イバンパーの遺産は警告として残ることになりました。イバンパーは、先駆的なエネルギー技術に伴うリスクを示す高コストな教訓となり、革新には環境と納税者にとって大きな代償が伴う可能性があることを物語っています。